王诞字茂世，琅王牙临沂人。是太保王弘的堂兄。祖父王恬，官至中军将军，父亲王混官至太常。
王诞年轻时很有才华。晋朝孝武帝逝世，堂叔尚书令王王旬写哀悼文，好久都未写成功，便告诉王诞：“犹少序节物一句。”于是拿出文章给王诞看。王诞提笔加了一句，接王王旬文中的“秋冬代变”后写道：“霜繁广除，风回高殿。”王王旬叹赏这句非常清丽秀拔，于是用了它。王诞继承雉乡侯，拜任秘书郎、琅王牙王文学、中军功曹。
隆安四年(400)，会稽王的世子司马元显设置后军府，又用王诞补任功曹。不久又拜任尚书吏部郎，同时还当后军长史，兼庐江太守，加镇蛮护军。转任龙骧将军、琅王牙内史，长史还照旧。王诞结交司马元显的宠人张法顺，所以也被司马元显所宠爱。司马元显娶小老婆，王诞为他迎亲。又随同本府转任骠骑长史，将军、内史还照旧。元显讨伐桓玄，想杀掉所有姓桓的人。王诞反复地陈说桓修和桓玄志趣不同，因此桓修等免除灾难，桓修是王诞的外甥。到桓玄得势时，王诞将被杀，桓修又为王诞求情，陈说自己之所以活下来的原因。于是把王诞迁到广州。卢循据有广州，用王诞当他的平南府长史，很重视他。王诞久客异乡，想回到内地，于是游说卢循说：“下官流落在这里，承蒙你的特别看待。义士感激知已之人，我确实想报答于你。我本来不知军事，在此地没有什么用处。一向被刘裕所熟知，情谊不浅。如果我能回到北方，必定会得到他的信任。公私之际，我一定想法报答你的厚恩，总比把我留在这里徒然浪费岁月强得多。”卢循觉得他的话很有道理。当时广州刺史吴隐之也被卢循强迫留在身边。王诞又说：“将军今日留下吴公，于公于私都没有好处。孙伯符难道不想留下华子鱼吗？只因一土不容二王罢了。”于是王诞和吴隐之都得以回到北方。
他回来便被任为员外散骑常侍，还未拜任，高祖便请他当太尉谘议参军，转任长史。王诞忠心侍奉刘裕，日夜不松懈。高祖很信任依仗他，北伐广固的时候，王诞兼任齐郡太守。卢循从蔡州南逃，刘毅坚决请求追击，高祖犹豫不决。王诞私下对高祖说：“主公已经平定广固，再灭卢循可说是功高盖世，勋业无比。如此大权威怎么能让别人分享呢？刘毅和主公同时以布衣崛起，只不过一时相互推让而已。如今他既然已失败过一次，不应该再叫他立功勋。”高祖采纳了他的意见。义熙七年(411)，以王诞为吴国内史，母亲去世，他辞了职。高祖征讨刘毅，起任他为辅国将军。王诞坚决辞让将军称号，穿着丧服随从征讨。当时诸葛长民代管太尉留府事务，心中不安，高祖也很担心诸葛长民。刘毅平定后，王诞请求率先东下。高祖说：“诸葛长民似乎有猜疑的心思，你怎么能轻易东下。”王诞说：“诸葛长民知道我很得主公的垂青，今日我独身先到，必定以为没有什么事，正可以稍稍安定他的心绪。”高祖笑着说：“你真比贲和育还胆大啊！”于是王诞先回。
九年(413)，王诞去世，当年三十九岁。因为南北两次随军征讨，被追封为作唐县五等侯。他的儿子王诩，当宋国的世子舍人，早死。
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